Merfi Raquel Montaño Sinisterra ha construido una destacada trayectoria profesional en el campo de la psicología, integrando sus experiencias personales y profesionales para abordar las secuelas del racismo y el trauma intergeneracional que afecta a la diáspora africana. Nacida en Limones, un pequeño pueblo en Guapi, Cauca, Montaño creció en un entorno afrodescendiente, con las desigualdades económicas sistémicamente históricas pero también un entorno feliz. A pesar de las limitaciones educativas de su comunidad, se desplazó a Guapi para continuar sus estudios en la Normal Superior. Inicialmente interesada en estudiar derecho para combatir las injusticias sociales, su perspectiva cambió en décimo grado, cuando descubrió su pasión por la psicología.

Formación Académica y Especialización

Montaño cuenta con una sólida formación académica. Es psicóloga, especialista en Intervención Psicológica en Situaciones de Crisis, magíster en Psicología Clínica y en Estudios Afrocolombianos, y además está certificada en Estudios Afrolatinoamericanos. Esta combinación de estudios le ha permitido abordar de manera integral las complejidades del trauma intergeneracional derivado del racismo y la discriminación racial, lo que la ha llevado a ser una profesional excepcionalmente competente en su campo.

Su compromiso va más allá del consultorio, y se refleja en su activismo académico. En sus palabras, la academia debe ser antirracista, permitiendo la inclusión de perspectivas que aborden la interculturalidad y las experiencias de la diáspora africana. Para ella, las universidades deben ofrecer una formación que reconozca y valore otros conocimientos, alejándose del enfoque eurocéntrico que ha predominado históricamente en la psicología.

Experiencias Profesionales y Desafíos

A lo largo de su carrera, Merfi Raquel ha enfrentado numerosos desafíos, especialmente al ser madre de un niño afrodescendiente. Su hijo, al crecer en un entorno mayoritariamente blanco-mestizo, comenzó a expresar deseos de tener el cabello liso y otras características físicas que no correspondían a su herencia afro. Este proceso llevó a Montaño a iniciar su propio camino de autoreconocimiento, comenzando a reflexionar sobre su identidad como mujer negra y cómo su estética corporal influía en la percepción de su hijo.

Este despertar personal fue clave para que Merfi integrara un enfoque étnico en su práctica psicológica, conectando su formación clínica con sus estudios afrocolombianos. Esto la ha llevado a explorar cómo las experiencias raciales afectan profundamente la salud mental de las personas afrodescendientes, y a visibilizar estas realidades en cada espacio donde trabaja, como su participación en el Colegio Colombiano de Psicólogos, donde forma parte del Comité de Asuntos étnicos e Interculturalidad.

Racismo y Salud Mental

Montaño ha sido testigo de cómo el racismo afecta la salud mental de las personas afrodescendientes. El impacto psicológico del racismo va más allá de la exclusión social, afectando directamente la autoestima, generando ansiedad y en muchos casos, trastorno de estrés postraumático. Estos efectos, según Montaño, no solo son el resultado de experiencias individuales, sino también de un trauma intergeneracional que ha sido transmitido a través de las generaciones desde la esclavización.

En consulta, Merfi observa que, aunque el racismo rara vez es el motivo explícito por el que los pacientes buscan ayuda, emerge como un tema recurrente en el proceso terapéutico. Las secuelas del racismo no solo afectan el sentido de valía de la persona, sino que también pueden manifestarse en trastornos de la conducta alimentaria y otros problemas emocionales derivados de la discriminación racial constante.

Enfoque Antirracista y Estrategias Psicoterapéuticas

Una de las prioridades de Montaño es promover una educación antirracista en la formación de psicólogos. La academia, señala, sigue operando bajo parámetros eurocéntricos que invisibilizan las experiencias de la población afrodescendiente. Para ella, es fundamental incluir autores y teorías que aborden estas realidades y que permitan a los estudiantes tener una formación más equitativa.

En cuanto a las estrategias psicoterapéuticas, Montaño Montaño utiliza un enfoque que combina técnicas de terapia cognitivo-conductual, en la que resulta fundamental la comprensión de la secuencia pensamiento-emoción – conducta. Esta metodología permite a los pacientes explorar y abordar los traumas derivados del racismo, ayudándolos a desarrollar resiliencia y a empoderarse en su proceso de sanación.

Colaboración Interdisciplinaria

Montaño también enfatiza la importancia de la colaboración interdisciplinaria para abordar de manera integral las necesidades de la población afrodescendiente. La psicología, junto con disciplinas como la sociología, la pedagogía y el trabajo social, puede ofrecer un enfoque más completo para atender las realidades de las comunidades afrodescendientes. Para ella, es fundamental que los profesionales de distintas áreas trabajen juntos para visibilizar y atender los impactos del racismo en la salud mental.

Interseccionalidad Queer y la Salud Mental Afrodescendiente

Un aspecto clave en la práctica de Montaño es su atención a la interseccionalidad, especialmente al trabajar con personas afrodescendientes que también forman parte de la comunidad queer. Montaño es consciente de que estas personas enfrentan una doble marginación, no solo por su etnia, sino también por su género u orientación sexual. En su trabajo terapéutico, Montaño pone especial énfasis en validar y no invisibilizar las experiencias de sus consultantes queer afrodescendientes, reconociendo que las vivencias de racismo y discriminación por orientación sexual están profundamente entrelazadas.

En su enfoque, destaca que la psicología debe reparar las acciones pasadas que patologizaron a la comunidad LGBTQ+, en lugar de ayudarla. Montaño subraya la importancia de trabajar con la experiencia individual del consultante, comprendiendo sus luchas y apoyándolos en la construcción de su bienestar mental, sin reproducir las narrativas de opresión que han sufrido.

Trauma Intergeneracional: Un Legado que Persiste

Para Montaño, el trauma intergeneracional es una realidad que impacta profundamente a las personas afrodescendientes desde la infancia. Basándose en investigaciones epigenéticas, Montaño explica que los traumas históricos, como los sufridos durante la esclavización, pueden dejar marcas en la expresión genética, predisponiendo a futuras generaciones a desarrollar ciertos trastornos. Esto, combinado con un entorno que continúa perpetuando la exclusión racial, puede causar un dolor emocional profundo que los niños experimentan incluso sin comprender completamente sus orígenes.

Este trauma colectivo se refleja en las consultas de Montaño, donde muchos pacientes, sin ser conscientes del impacto del racismo en sus vidas, presentan síntomas relacionados con estas heridas históricas. La labor de Montaño es ayudar a sus pacientes a conectar sus experiencias personales con esta historia más amplia de opresión racial, permitiéndoles así comprender y sanar estas cicatrices invisibles.

Un Compromiso con la Reparación y el Cambio

El mensaje de Merfi Raquel Montaño Sinisterra a sus colegas y a la sociedad es claro: el racismo es una deuda histórica que afecta profundamente la salud mental de la diáspora africana, y es responsabilidad de todos los profesionales, independientemente de su origen, trabajar para sanar esta herida. La Psicología antirracista no puede quedar en manos solo de los profesionales afrodescendientes; es un compromiso colectivo que debe ser abordado desde todos los ámbitos, para construir un futuro más justo y equitativo para todos.

Merfi Raquel Montaño continúa su labor incansable, tanto en el ámbito clínico como académico, para visibilizar y combatir las secuelas del racismo, promoviendo una psicología que no solo reconozca el daño causado, sino que también trabaje activamente en la reparación y el empoderamiento de las comunidades afrodescendientes.


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